มัลติมีเดียคือ

คำนิยามที่ 1 เป็นเทคโนโลยีที่ทำให้คอมพิวเตอร์สามารถแสดงข้อความ เสียง และภาพ ซึ่งอาจจะเป็นภาพนิ่งหรือภาพเคลื่อนไหวได้พร้อม ๆ กัน ถ้าอธิบายเพียงแค่นี้ก็คงนึกว่า มัลติมีเดีย ก็คงไม่แตกต่างไปจากเครื่องรับโทรทัศน์ ซึ่งก็สามารถแสดงข้อความ เสียง และภาพได้พร้อม ๆ กัน ความแตกต่างจึงอยู่ที่ตัวคอมพิวเตอร์เพราะคอมพิวเตอร์นั้นทำให้ผู้ใช้สามารถโต้ตอบกับข้อความ ภาพ และเสียงที่เห็นและได้ยินได้ อีกนัยหนึ่งมัลติมีเดียมีสมรรถนะในการโต้ตอบ (Interactivity) ในขณะที่โทรทัศน์ไม่มีความสามารถนี้ เดิมทีนั้นการใช้คอมพิวเตอร์จำกัดอยู่แต่เพียงการคำนวณตัวเลขข้อมูลต่าง ๆ ต่อมาก็ได้ขยับขยายไปสู่การประมวลคำ (Word Processing) ซึ่งก็คือการพิมพ์เอกสารรายงาน จดหมายต่าง ๆ อันเป็นงานที่เราใช้กันมาจนกระทั่งทุกวันนี้ ต่อมาอีกก็มีผู้คิดนำภาพมาเก็บไว้เป็นข้อมูลเพื่อบรรณาธิกรภาพที่เก็บไว้นั้น เช่น นำภาพมาตัดต่อ ขยาย ย่อ เปลี่ยนสเกล ฯลฯ เมื่อนำมาผนวกกับงานประมวลคำก็ทำให้เกิดงานใหม่ ที่เรียกว่า งานพิมพ์ตั้งโต๊ะ (Desktop Publishing) อันเป็นงานที่สำนักพิมพ์ทั้งหลายจำเป็นต้องนำมาใช้ มิฉะนั้นก็จะไม่สามารถแข่งกับผู้อื่นได้ ถัดจากภาพนิ่งสำหรับพิมพ์ ก็มีผู้ใช้คอมพิวเตอร์สร้างเสียงต่าง ๆ รวมถึงเสียงดนตรีในตอนแรก ก็เป็นเสียงหยาบ ๆ ไม่น่าฟัง ต่อมาก็มีผู้พัฒนาแผ่นวงจรเสียงขึ้นใช้กับคอมพิวเตอร์ทำให้สามารถสร้างเสียงเครื่องดนตรีแบบต่าง ๆ ได้อย่างไพเราะ ในขณะเดียวกันก็มีผู้สนใจใช้คอมพิวเตอร์สร้างภาพ เคลื่อนไหว (Animation) ขึ้นในคอมพิวเตอร์ด้วย วิวัฒนาการทั้งหมดที่กล่าวมานี้ ทำให้คอมพิวเตอร์พร้อมที่จะแสดงทั้งข้อความ ภาพนิ่ง ภาพเคลื่อนไหว และเสียง แล้วในที่สุดเทคโนโลยีมัลติมีเดียก็เกิดขึ้น การใช้คอมพิวเตอร์เก็บภาพและเสียงนั้นจำเป็นจะต้องใช้สื่อบันทึกที่มีความจุสูงมาก แผ่น ดิสเกตต์ที่มีความจุเพียง 1.44 เมกะไบต์นั้นไม่พอเพียง ดังนั้นนักคอมพิวเตอร์จึงหันไปหา Compact Disk ซึ่งมีใช้อยู่แล้วในวงการเพลงมาเป็นสื่อบันทึก แล้วเรียกเสียใหม่ว่า CD-ROM ซึ่งมีความหมาย ว่าเป็นแผ่นซีดี ที่ใช้บันทึกข้อมูลสำหรับอ่านอย่างเดียวจะใช้บันทึกใหม่ไม่ได้แผ่นซีดี-รอมนี้มี ความจุมากถึง 600 เมกะไบต์ ดังนั้นจึงมากเพียงพอที่จะใช้ในงานมัลติมีเดีย

ในเวลานี้งานที่นิยมทำเป็นมัลติมีเดีย ก็คืองานจัดทำสารานุกรมซึ่งนำเอาสารานุกรมแบบ เก่าที่พิมพ์เป็นเล่มมาจัดทำใหม่ให้มีทั้งภาพเคลื่อนไหว และเสียงอธิบาย งานคอมพิวเตอร์ช่วยสอน ซึ่งมีทั้งภาพ เสียง และแบบฝึกหัด เกมคอมพิวเตอร์ งานโฆษณาประชาสัมพันธ์ สินค้า ฯลฯ ในบรรดางานเหล่านี้เกมคอมพิวเตอร์ และงานด้านคอมพิวเตอร์ช่วยสอนได้รับความนิยมมาก เกมนั้นไม่ต้องพูดมาก เพราะมีผู้นิยมเล่นมากอยู่แล้ว ส่วนบทเรียนในรูปแบบมัลติมีเดียนั้นก็มีผู้สนใจจัดทำออกมาจำหน่ายมากเช่นกันโดยเฉพาะทางด้านสอนภาษาต่างประเทศ

คำนิยามที่ 2

มัลติมีเดีย เป็นสื่อที่แตกต่างจากสื่ออื่น ๆ เช่น วีดีโอ หนังสือ หรือหนังสือพิมพ์ เพราะความสามารถในการโต้ตอบกับผู้ดู (interactive) อีกทั้งมันยังรวมเอาคุณสมบัติที่ดีของหลาย ๆ สื่อเข้าไว้ด้วยกัน มัลติมีเดียจึงเป็นสื่อที่พิเศษสุด ซึ่งท่านสามารถจะเสาะหาและดูดซับข้อมูลจากที่ใดก็ได้ในมัลติมีเดียที่ดีทั้งหลายในพื้นฐานความต้องการของท่านเอง ด้วยเหตุนี้เอง "มัลติมีเดีย" จึงเป็นสื่อที่ท่านจะได้รับทั้งความรู้ ความบันเทิง ฐานข้อมูลและการตลาดในเวลาเดียวกัน มันเป็นได้ทั้งครูและเซลส์แมน